NASCAR: ovalerna, etapperna och slutspelet

NASCAR Cup Series är USA:s största bilsportsserie, och säsongen 2026 kör man med ett mästerskapsformat som ser annorlunda ut mot vad tittarna vant sig vid det senaste dryga decenniet. NASCAR meddelade i januari 2026 att man går tillbaka till “Chase”-formatet, samma namn som användes på slutspelet mellan 2004 och 2013, och skrotar utslagssystemet som körts sedan 2014.

Säsongen inleds i Daytona

Daytona 500 har varit säsongens första poänggrundande lopp sedan 1982, och 2026 är inget undantag: racet körs 15 februari. Grundserien sträcker sig därefter över 26 lopp innan det nya slutspelet tar vid.

Bantyperna som avgör allt

NASCAR-kalendern blandar flera bantyper med helt olika krav på bil och förare:

• Superspeedway: Daytona och Talladega, de snabbaste och farligaste banorna med draftkörning i stora klungor.
• Mellanstora ovaler (“intermediate”): utgör majoriteten av kalendern, allt från 1,5 till drygt 2 miles.
• Korta ovaler (“short tracks”): bland annat Bristol och Martinsville, tighta banor med mycket kontakt.
• Roadcourses: bland annat Watkins Glen och Sonoma, banor med både vänster- och högersvängar.

2026 bjuder också på en nyhet: en gatubana på Naval Base Coronado i San Diego, 3,4 miles lång med 16 kurvor, vilket gör den till den längsta banan på hela kalendern. Cupserien kör där 21 juni, som en del av en helg då NASCAR för första gången någonsin tävlar på en aktiv militärbas.

Bilen: Next Gen

Sedan 2022 körs Cup Series med bilen Next Gen, den sjunde generationens tävlingsbil i seriens historia. Den förändringen är inte ny för 2026, men bilen är fortfarande den som används i år.

Etapper ger poäng mitt i loppet

De flesta lopp delas in i tre etapper. Undantaget är seriens längsta lopp, Coca-Cola 600, som körs i fyra etapper. De tio bästa förarna i var och en av de två första etapperna får bonuspoäng: 10 poäng till etappsegraren, nedåt till 1 poäng för tionde plats. Etappsystemet i sig är oförändrat för 2026, men de gamla bonuspoängen som etappsegrar tidigare gav inför slutspelet har försvunnit tillsammans med det gamla formatet.

Poängen per lopp

Grundseriens poängsystem har justerats för 2026. En lopp-seger ger nu 55 poäng, upp från tidigare 40. Andra plats ger 35 poäng, tredje plats 34, och därefter minskar poängen med en poäng per placering ner till lägsta noteringen, 1 poäng, som delas ut för placeringarna 36 till 40.

Det nya slutspelet: “The Chase”

Det här är säsongens stora nyhet. I stället för det utslagsformat som körts sedan 2014, med Round of 16, Round of 12 och Round of 8, återinförs ett Chase-format utan uteslutningar under vägen.

Så fungerar det:

• Kvalet till slutspelet. De 16 förarna med flest poäng efter grundseriens 26 lopp går vidare. Regeln “win and you’re in”, som tidigare gav en automatisk slutspelsplats för varje lopp-seger under grundserien, är borttagen. Nu är det den sammanlagda poängställningen som avgör.
• Poängen nollställs, men förskjuts. Inför slutspelet får de 16 kvalificerade förarna nya startpoäng baserat på sin placering i grundserien. Grundserie-mästaren startar på 2 100 poäng, tvåan på 2 075, trean på 2 065, fyran på 2 060, femman på 2 055, och därefter minskar startpoängen stegvis ner till 16:e platsen som får 2 000 poäng.
• Tio lopp utan uteslutningar. Alla 16 förare tävlar genom samtliga tio slutspelslopp. Ingen slås ut på vägen, vilket skiljer sig markant från det gamla systemet där fyra förare eliminerades efter varje delrond.
• Mästaren koras på poäng. Den förare som har flest sammanlagda poäng efter det sista slutspelsloppet blir mästare, utan den gamla finalformatet där fyra förare möttes på lika poäng i det avgörande racet.

Tanken bakom omläggningen är att belöna jämn form över hela säsongen i stället för att låta ett enda avgörande lopp i finalen kunna slå ut en säsongs arbete. Förare som inte tar sig till slutspelet fortsätter visserligen att samla poäng, men det stora försprång de 16 kvalificerade fått genom nollställningen gör det i praktiken omöjligt för dem att vinna mästerskapet.

Varför bytet sker nu

Det gamla utslagsformatet, som körts sedan 2014, har kritiserats för att låta enstaka lopp, ibland med krascher eller andra tillfälligheter, avgöra vem som slås ut, oavsett hur stark säsongen dessförinnan varit. Chase-formatet 2026 är NASCAR:s svar på den kritiken: samma 16 förare kör hela slutspelet, och poängställningen över tio lopp får väga tyngre än ett enda ödesdigert race.

Läs mer om andra amerikanska mästerskap i artiklarna om Indy 500 och Le Mans hyperbilsklass, eller besök seriehubben för NASCAR. Hela tävlingskalendern finns på /kalender och aktuell mästerskapsställning under /tabeller.