Undercut och overcut: depåtaktiken som vinner lopp

Ingen omkörning på banan, men ändå en placering vunnen. Undercut och overcut är de två grundtaktikerna som avgör en stor del av vad som faktiskt bestämmer ordningen i ett F1-lopp: inte bara hur fort man kör, utan när man stannar.

Vad en undercut faktiskt är

En undercut går ut på att en förare stannar i depån innan bilen den jagar gör det. Med färska däck kan föraren köra ett eller flera snabba varv i fri luft, medan rivalen fortfarande sitter fast bakom andra bilar på slitnare gummi. Om tidsvinsten på de färska däcken är större än tiden som gick förlorad i depån, kommer föraren ut före rivalen när den senare också stannar.

Taktiken bygger på tre saker som måste stämma samtidigt: depåstoppet måste vara tillräckligt snabbt för att föraren ska hamna inom räckhåll när den kommer ut, de nya däcken måste snabbt nå rätt arbetstemperatur, och det får inte finnas andra bilar på slitna däck som blockerar vägen mellan de två rivalerna på banan.

Overcut: samma logik baklänges

Overcut är motsatsen. I stället för att stanna tidigt skjuter föraren upp sitt stopp och stannar kvar ute längre än rivalen. Tanken är att vinna tid medan konkurrenten sitter i depån, och den fungerar särskilt när färska däck inte omedelbart ligger i sitt bästa temperaturfönster utan tar ett par varv att värmas upp. Då kan det löna sig att hålla ut på slitna men varma däck lite längre, istället för att direkt byta till kalla nya.

Overcut är ovanligare i modern Formel 1 än undercut, just för att moderna däck och banor oftast gynnar den som får på sig färska däck så tidigt som möjligt.

Skillnaden mellan de två taktikerna handlar alltså om vad som är den knappa resursen just den dagen. Är banan sådan att nya däck ger omedelbar fart, lönar sig undercut. Är uppvärmningsfasen lång och det finns tid att tjäna på att hålla ut, kan overcut vara det smartare valet, även om det statistiskt sett väljs mer sällan.

Det handlar om sekunder, inte platser

Ett depåstopp kostar generellt sett i storleksordningen 20 sekunder jämfört med att stanna ute på banan i full tävlingsfart. Det är den marginalen en undercut måste tjäna in på färska däck för att löna sig. Eftersom skillnaden mellan färska och slitna däck kan vara flera tiondelar per varv, räcker det ofta med ett par varv i fri luft för att vända ett underläge till ett överläge.

Det är därför depåfönstret, de varv där de flesta bilar rimligen kan stanna utifrån däckens livslängd, blir så taktiskt laddat. Stallen räknar hela tiden på varvtider i realtid för att avgöra om det är läge att gå in tidigt, sent, eller vänta ut rivalen.

I praktiken innebär det att strategiteamet bakom varje bil jämför den egna förarens varvtider mot rivalens, varv för varv, och räknar på hur stor marginalen skulle bli om man stannade just nu i stället för nästa varv. Ett för tidigt stopp riskerar att slösa bort fördelen med färska däck innan de verkligen behövs. Ett för sent stopp riskerar att ge rivalen chansen att göra undercutten först.

Trafik och fri luft avgör mer än själva stoppet

Ett snabbt depåstopp räcker inte om föraren kommer ut bakom en klunga bilar på slitna däck. Då försvinner fördelen med de färska däcken i köbildning i stället för i fria varv. Omvänt kan en undercut som är tekniskt sämre utförd ändå fungera om föraren kommer ut i fri luft och kan köra sina snabbaste möjliga varv utan störning.

Det är en av anledningarna till att faktorer som ett långsamt depåstopp, att fastna i trafik i depåfönstret, eller en oväntad säkerhetsbilsperiod kan förstöra en väl uträknad undercut-satsning helt.

Säkerhetsbilen ändrar hela kalkylen

När säkerhetsbilen kommer ut sänks farten på hela fältet. Det gör depåstopp betydligt billigare i relativa termer: tidsförlusten av att stanna i depån krymper eftersom bilarna som stannar ute ändå kör långsamt bakom säkerhetsbilen. Stall som redan ligger nära ett depåfönster brukar därför passa på att stanna direkt när en säkerhetsbil kommer ut, vilket kan slå om hela startordningen i loppet på en gång.

Varför reglerna tvingar fram taktiken

Grunden till att undercut och overcut ens existerar som verktyg är att förare måste använda minst två olika torrdäcksblandningar under ett lopp som körs i torrt väder. Utan det obligatoriska stoppet skulle det inte finnas något fönster att spela taktiskt kring över huvud taget. Vill du förstå hur ett stopp rent fysiskt går till, se artikeln om varför depåstopp går på under två sekunder. Fler regelförklaringar hittar du under formel 1-hubben och i tävlingskalendern.